1930년대 세계대공황의 원인과 해법을 제시한 현대경제학의 창시자. 1936년 출간된 케인즈의 저서 일반이론은 이제까지의 고전학파 경제학에서 새로운 케인즈 경제학의 탄생을 예고하였다. 세계공황의 원인을 수요부족에서 발생하였으며 이를 해소하기 위해서는 정부주도의 총수요를 확대해야 한다고 주장하였다. 제1차와 2차세계대전이 끝난 후 국제금융질서의 구축에영국대표로 활동하였다.

경제학을 과학으로 승화시킨 순수경제학자.
한때 물리학과 수학을 공부해 이론경제학의 정수를 보여줬다는 점에서 순수경제학자 대열에 들어간다. 사회과학으로 경제학이 과학으로 확고하게 자리잡은 데에는 새무얼슨의 공헌이 적지 않았다. 수리경제학의 지평을 연 새무얼슨은 케인즈의 소득이론을 수학적으로 정식화하고 신고전학파의 수학적 가격이론에 고등수식을 적못하는 시도로 큰 업적을 남겼다.